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Fouron-le-comte est situé dans la province belge du Limbourg, tel un village-rue drapé le long de la Voer. Jusqu’à la réorganisation communale de 1977, c’était une commune indépendante, et le village respire encore aujourd’hui une certaine indépendance. Peut-être parce qu’il fut autrefois le centre administratif du comté médiéval de Dalhem, qui s’appelait même « Voeren » à ses débuts.
Le saviez-vous ?: Un village-ruban est un village allongé qui s’est développé progressivement autour d’un élément important de la région. Les maisons forment un ruban continu de constructions, typique des villages qui se sont développés le long de cours d’eau, de routes ou de digues.
Plus tard, le village a connu plusieurs chapitres de l’histoire européenne : lors de l’annexion française en 1795, il a été rattaché au département de l’Ourthe, avant de passer sous administration néerlandaise, puis belge. Ce n’est qu’en 1962, lors de la fixation de la frontière linguistique, qu’il a été officiellement rattaché au Limbourg.
Au moment de l’indépendance de la Belgique, le cartographe et géographe Philippe Vandermaelen a soigneusement répertorié ce que l’on pouvait trouver à Fouron-le-comte: 170 habitations, 1 238 habitants, une église, six moulins, deux brasseries, deux distilleries et une école. Ajoutez à cela une rotation des cultures sur six ans et des routes relativement solides recouvertes de gravier, et vous obtenez un village prospère dans le contexte du XIXe siècle. Pas mal, n’est-ce pas ?
L’histoire devient tangible dès que vous entrez dans le domaine de Molenhoeve entre. Cet ancien moulin à eau, autrefois alimenté par le un Norvégien, faisait partie du domaine du château d’Altenbroek, un lieu où les comtes, les chevaliers et plus tard les seigneurs terriens venaient se réfugier.
Au fil des siècles, le domaine a changé plusieurs fois de propriétaire : des familles Melcops et Holset à Jan de Berghe, en passant même par le premier gouverneur du Limbourg, le baron Louis de Schiervel. Le château lui-même a été considérablement rénové depuis le XVIIIe siècle, mais il a conservé tout son charme. Ne manquez pas l’aile nord : une bergerie robuste, construite à l’origine pour abriter des moutons.
Le saviez-vous : Le nom « Altenbroek » fait référence au caractère marécageux du terrain – « broek » signifie « terrain marécageux ».
La Molenhoeve a longtemps servi de moulin à grains, jusqu’à ce que la roue à aubes cesse définitivement de fonctionner en 1887. Le moulin a été transformé en maison d’habitation et a trouvé une nouvelle vocation en 1927, lorsque la famille Born y a lancé son exploitation agricole.
En 1990, Guy Born et Albine Halleux ont pris l’initiative d’emprunter une nouvelle voie : les étables ont été transformées en maisons de vacances. Molenhoeve est devenu un lieu de vacances de caractère et une référence dans la région ! Depuis 2021, Cindy Born et son partenaire Ron Schoukens apportent une touche contemporaine. Grâce à une rénovation en profondeur et à la création d’un charmant B&B, ils redonnent vie au domaine sans lui faire perdre l’âme du passé.
Un autre chapitre particulier : l‘arbre à ongles de Fouron-le-comte. Ce vieux marronnier n’était pas un arbre comme les autres, mais un autel de médecine populaire. Ceux qui souffraient de maux de dents frottaient un clou sur la zone douloureuse, puis l’enfonçaient dans l’arbre. La douleur était ainsi transférée au bois.
Le saviez-vous ?: En 2015, l’arbre a participé à l’élection de l’Arbre européen de l’année, une sorte d’Eurovision, mais pour la flore. Malheureusement, l’arbre est mort en 2018. Seul le tronc reste aujourd’hui debout, témoin silencieux d’une croyance magique.
Si vous souhaitez vraiment découvrir la région, commencez par le centre d’accueil des visiteurs de la région de Fourons. au cœur de Fouron-le-comte. Vous y trouverez non seulement des informations touristiques et des produits régionaux, mais aussi une exposition permanente sur la faune, la flore, l’histoire, la géologie et l’archéologie de la région de Fourons. C’est le point de départ idéal pour des randonnées à pied ou à vélo, ou simplement pour passer un après-midi à s’imprégner de culture.
Dans toute sa chronologie
Fouron-le-comte est bien plus que le village où se trouve Molenhoeve : c’est un livre d’histoire vivant où le passé et le présent se marient harmonieusement. Que vous veniez pour son histoire, sa nature ou simplement pour profiter de l’hospitalité limbourgeoise, ce charmant village situé au bord de la Voer ne vous décevra pas. Et qui sait… peut-être ressentirez-vous vous aussi cette touche de magie qui flotte encore dans la vallée.
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